人民超市的启发
最近看到一个很有意思的案例，讲的是英国的人民超市。我觉得很像我们今天在许多地方看到的有机小农场的实验。他们都很有理想，都注重可持续发展，都在为社会做贡献，当然也都在或多或少的运用合作社的制度或者理念。当然，也都尚未被社会重视，都在市场经济中艰难生存，都在期望社会给予足够的重视，至少在税收方面给予支持。其实，看看我们身边的水泥森林，看看我们桌上的食品，嗅嗅我们周围的空气，类似人民超市这样的探索就是非常有意义的。中国政府正在力求用税收手段抑制不正常的房价，如果把这些多收来的税原来补贴合作社和有机农场，以及像人民超市那样的消费合作社，也许社会的和谐程度会大幅度提高。
人民超市(The People's Supermarket)作为一家食品合作社，其宗旨是“以对消费者和生产者公平合理的价格为当地社区提供物美价廉的食品”。它的创办人之一亚瑟说，人民超市在很大程度上是受美国纽约州布鲁克林Park Slope街区Park Slope食品合作社的启发。在走访纽约时亲眼目睹了Park Slope食品合作社的运作流程，对这种理念十分欣赏：作为一家社会企业，Park Slope食品合作社要求会员每年要交25英镑年费，每四周要拿出4小时时间到店服务。作为回报，会员在店内购物可享受20%的折扣，这样一来，便能以更实惠的价格买到称心的食品了。
理想状态下，人民超市的农产品都是从伦敦周边100英里范围内采购的;唯有在本土产品缺货的情况下，才会从欧洲采购。“英国农业步履蹒跚，造成这种衰退局面的最直接原因是超市独霸利润大头。”人民超市共同创始人亚瑟说：“超市从种植土豆的老农手里以每公斤4便士的价格买进，售出价却是90便士左右;我们答应以每公斤16便士的价格买进，售出价(会员价)是40便士。”
每年，英国有1800万吨可食用食品被填入垃圾堆，大约三分之一是来自零售商店或超市(三分之一来自生产商或供应链，余下的三分之一则来自住户)。在英国，超市用户固然不在少数，去超市购物也的确拥有不少优点，但有的人认为，超市利用自身在市场中的主导地位对供应商和农户进行剥削，把价格压得非常低，有时甚至比生产成本还要低。此外，新经济基金会(the new economics foundation)进行的一项研究显示，在销售本土农产品的本地商店消费1英镑比在超市中消费1英镑对当地经济所做的贡献更大，相当于后者的两倍。正是在这种背景下，一个新兴的社会企业在伦敦应运而生。
在大公司林立的食品零售业中，人民超市要将自己的目标定位在何处呢?人民超市的企业使命如下：
“我们的愿景是建立一个运用可持续发展的商业模式，在实现增长与盈利的同时，以社区发展与凝聚的价值理念为指导进行企业经营的社会企业。我们的目标是将城市社区与当地从事农业生产的社区相连接，为民众购买食品提供另一种选择。”
他们还制定了一系列价值观准则，用于指导企业管理与经营。这些准则是：
“- 创建一个以合理的价格提供优质健康食品，满足超市成员及当地社区需求的超市。
- 从可靠的、与我们保持着长期合作关系的供应商手中进货。
- 尽可能购买在英国本土生产、在伦敦当地生产的农产品。
- 为会员提供多种选择和相关信息，帮助他们做出健康的购物选择。
- 建立一个有利于释放消费者的购买潜力、不拘于现状的社区超市。
- 为了最大限度地减少浪费，把即将过期的食品烹制成菜肴，并且将其他废料制成堆肥。
- 为当地社区提供励志培训和其他学习生活技能的机会。
- 营造一种注重个人贡献，友好、安全、非批判性的工作环境。
- 成为提供社区培训与发展的基地。
- 购买可再生能源及其他产品，鼓励替代性、具有前瞻性的理念和做法。”
人民超市大获成功，但与诸多企业一样，它有时也会面临生死一线。2012年3月，人民超市网站的版面头条赫然写着“我们即将倒闭”几个大字，宣布除非卡姆登地方政府能够继续支持人民超市，允许重新商议赋税额度，否则的话，人民超市就将面临破产，并呼吁各位网友一同签署请愿书。各位网友纷纷在请愿书上签字，捐款源源不断地涌来，将拖欠的近5000英镑营业税分期付清，倒闭风险得以化解。在人民超市即将倒闭的几小时前，弗雷德里克斯基金会也曾为它提供2万英镑贷款。
如今，人民超市的营业额约为120万英镑，总利润36.8万英镑，但除去日常管理费用，实际亏损9.2万英镑。就收益率而言，人民超市仍在边界线上徘徊着，但有望实现收支平衡，并在明年实现盈余。然而，目前已有14个地方团体想要效仿这种模式，在全国各地推广开来。人民超市十分支持这种做法，希望以一种开源的模式为各个组织提供建议和指导，这些组织可以利用超市的名称和价值观，但人民超市并不从中获利。
重要的一点是，尽管人民超市在社会、环境与经济影响上做出了额外的贡献，但却未能比“常规”超市或商店享受到更多的减免税待遇或好处，与追求利润最大化的普通企业待遇完全相同。
